自从80年代初期，德国人研制出第一台数字化彩色电视机以后，一些工业发达国家便开始了背后的数字电视体系的开发和利用，虽然经过了近十年的极不合理和极不平衡的电视数字化进展阶段，但终于迎来了将压缩后的数字分量信号直接分配到家庭用户，替代原来的模拟制传输。这是第三代电视技术数字电视地面广播的显著特点。在当前的数字电视体系中最为重要的关键点是：采用先进的图像、声音、数据压缩编码技术；采用先进的数字通信技术；采用先进的传送技术（系统层的技术）。

新的数字电视体系较模拟制电视体系十分优越，其主要表现是：节省信道，在一个模拟制电视卫星转发器中可以传输5套数字电视节目；节省发射功率，在相同信号服务区内，所需要的平均发射功率比模拟制峰值功率低一个数量级；接收的图像质量较高，幅形比为16：9，更接近人眼视觉；便于开展多种数字住处业务（包括加密/加扰）；兼容性和互操作性较好（可与多媒体计算机网络连接）。